Intervju med Biofrigas VD Erik Fromell

För de som inte känner till Biofrigas – kan du kort beskriva bolaget, vad ni gör och hur ni särskiljer er på marknaden?

Biofrigas har sitt ursprung i ett Chalmers-projekt där man påbörjade utveckling av en teknologi för att genom utfrysning av koldioxid rena, uppgradera och förvätska biogas. Efter flera års vidareutveckling har bolaget tagit fram en moderniserad version av konceptet – CryoSep-plattformen – som idag är grunden för bolagets erbjudande.

Teknologin riktar sig till två huvudsakliga kundgrupper. Den första är lantbrukare och mindre gårdsanläggningar som producerar biogas. För dessa erbjuder Biofrigas en komplett farmar-tankslösning som möjliggör uppgradering, förvätskning och lagring av biogasen direkt på gården. Det gör att exempelvis gödsel och organiskt avfall kan omvandlas till ett förnybart drivmedel som kan användas för gårdens egna maskiner eller exempelvis för mjölkbilar som hämtar mjölken. Den andra kundgruppen är befintliga och nya biogasproducenter med något större volymer, upp till cirka 30 GWh per år. Här erbjuder Biofrigas en mycket kostnadseffektiv lösning för förvätskning av biogas samt lagring inför utlastning till tankbilar som sedan levererar till tankstationer, industrikunder eller sjöfarten.

Det som särskiljer oss är flera faktorer: dels fokus på mindre biogasproducenter, en målgrupp som ofta är för liten för de större leverantörerna på marknaden, vidare erbjuder vi en mycket energieffektiv förvätskningsprocess, vilket ger låga driftkostnader (opex), samt en helt unik farmar-tankslösning, där bolaget idag är ensamt om att erbjuda denna typ av system.

Hur står sig Biofrigas lösningar mot konkurrerande tekniker inom biogasförvätskning?

Som nämnt tidigare riktar vi in oss på ett volymsegment som många andra aktörer inte fokuserar på. Varje förvätskningsteknologi har sina skalfördelar och är optimerad för olika produktionsvolymer, och vår lösning är specifikt utvecklad för de mindre och medelstora biogasproducenterna – en målgrupp där utbudet av kostnadseffektiva alternativ varit begränsat. Inom detta segment är vi mycket konkurrenskraftiga både vad gäller capex och opex, vilket gör våra anläggningar attraktiva för producenter som behöver en ekonomiskt hållbar förvätskningslösning. En ytterligare styrka är att vår teknologi är mycket effektiv på att avlägsna föroreningar i gasen. Det innebär att den flytande biogas som kommer ut från anläggningen håller en mycket hög renhetsgrad. Detta minskar i sin tur risken för driftstörningar eller problem för exempelvis lastbilar eller andra slutanvändare som konsumerar gasen. Kort sagt så får man en bra och billig produkt.

Ni har nyligen nått en viktig milstolpe med leveransen av er första anläggning – vad tar ni med er för lärdomar från det?

Just nu befinner vi oss fortfarande mitt i installationsfasen, så vi har ännu inte hunnit sätta oss ner och summera alla lärdomar i detalj. En viktig insikt gäller behovet av tydlig och kontinuerlig kommunikation mellan alla inblandade parter. Vi är en liten organisation med få anställda och arbetar tillsammans med flera konsulter och underleverantörer som bidrar med olika delar i leveransen och uppbyggnaden av anläggningen. Det gör det helt avgörande att vi koordinerar arbetet noggrant, att alla arbetar efter samma tidsplan och att ansvarsfördelningen är tydlig för vem som gör vad, när och hur. Det är en viktig erfarenhet.

En annan, mer övergripande erfarenhet är insikten om hur lång tid det faktiskt tar att utveckla avancerad teknologi. Utvecklingen av vår CryoSep-plattform har pågått under många år, och lärdomarna från vårt första konceptförsök, som inte fungerade som vi önskat, har varit centrala. Det understryker vikten av att vara noggrann, att testa anläggningen ordentligt innan den installeras hos kund och att ha tålamod i utvecklingsprocessen. Det får man vara ödmjuk inför, men nu har vi plattfromen på plats.

Ni har byggt en stark offertstock. Hur ser er försäljningspipeline ut i dagsläget, och vilka insatser gör ni för att omvandla intresse till konkreta ordrar?

Vi ser ett mycket stort intresse för våra produkter, vilket framför allt beror på att våra lösningar ligger helt rätt i tiden och i omvärldsutvecklingen. Vi har under lång tid berarbetet marknaden, och kännedomen om både oss och vår teknologi är idag stor. Många aktörer har varit nära att trycka på knappen. När en ny teknologi introduceras vill kunderna dock ofta se en färdig och fungerande anläggning innan de fattar slutgiltiga beslut. De vill kunna besöka den, titta närmare, ställa frågor och höra hur andra användare resonerar kring lösningen. I detta skede är vår viktigaste insats därför att ta emot så många kundbesök och intressenter som möjligt till vår anläggning.

Vilka kunder ser ni störst intresse från – lantbruk, industri eller kommunala aktörer?

Jag ser egentligen inte uppdelningen på det sättet, utan snarare utifrån våra två huvudprodukter. Farmartanks-lösningen är tydligt riktad mot lantbruket, medan den större CryoSep-lösningen främst vänder sig till befintliga biogasproducenter eller aktörer som planerar nya projekt i segmentet.

Intresset är stort från båda grupperna. Lantbruket har starka incitament att investera eftersom biogas är ett effektivt sätt för jordbruket som skall sänka sina metanemissioner från djurhållning och sina CO2 utsläpp från fordon och transporter, vilket blir allt viktigare i takt med att EU:s Fit for 55-paket nu ställer krav på att jordbrukets utsläpp ska minska med 50 procent till 2030. Här finns mycket arbete kvar att göra, och biodrivmedel – oavsett om det handlar om flytande biogas, komprimerad biogas eller HVO – kommer att vara en viktig del av lösningen.

Samtidigt märks ett tydligt intresse från befintliga biogasproducenter. Många av dem har levererat biogas till bussflottor i 20 år eller mer, men i takt med att bussflottorna elektrifieras minskar efterfrågan på komprimerad biogas. Det skapar ett behov av nya sätt att transportera och sälja sin gas, och där fyller förvätskning en central funktion. Många av dessa anläggningar ligger dessutom i intervallet 10–30 GWh, vilket gör att vår teknologi passar dem mycket väl. De större leverantörerna av förvätskningsteknik kan i regel inte möta deras behov eftersom deras lösningar blir alltför dyra i de här volymerna. I dag byggs det nästan inga flytande biogasanläggningar baserade på traditionella tekniker under 50–60 GWh eftersom kostnadsnivåerna blir för höga. Så intresset är stort för båda våra produkter.

Vilka är era geografiska fokusområden och var ser ni störst potential?

Vi börjar i Sverige – man ska gräva där man står. Den svenska biogasmarknaden är välkänd för oss och är dessutom strukturellt väldigt lik den norska och finska marknaden. Det handlar om samma typ av aktörer och i princip samma leverantörer, vilket gör att inträdet i våra grannländer blir relativt enkelt. Därför är Sverige, följt av Norge och Finland, våra naturliga första expansionsområden. Samtidigt finns det stora möjligheter längre ner i Europa.

Patentet vi nyligen fått i USA är också betydelsefullt. Det bekräftar att vår teknologi är unik och stärker vårt skydd inför en framtida global expansion. Det är kanske något förvånande att patentet godkändes snabbare där än i EU, men det visar samtidigt att vår teknik är unik även i ett internationellt innovationsperspektiv. Om man blickar ännu längre fram är potentialen i Asien enorm. Potentialen för biogas är stor. Samtidigt vill vi skynda långsamt genom att först etablera oss stabilt i Sverige och Norden, därefter breddar vi oss successivt mot Europa och vidare ut i världen.

Om ett år, var ser du att Biofrigas är då och vilka faktorer blir avgörande för att nå dit?

Vi står just nu i ett tydligt skifte. Efter en lång period av intensiv teknikutveckling går vi nu in i en helt ny fas där fokus ligger på att sälja fler anläggningar och skala upp både produktion och projekt – inte nödvändigtvis i storlek, men i antal. En naturlig följd av det är också att organisationen växer, både i form av ny personal och att etablera rätt samarbetspartners som kan lösa ut serviceavtal. Den största utmaningen, och samtidigt en nyckelfaktor för att lyckas, blir att växa på ett klokt och strukturerat sätt. Det handlar om att hitta rätt personer, en process som generellt är utmanande i dagens marknad.

Kan du nämna tre anledningar till varför Biofrigas är en intressant investering idag?

För det första ligger biogas helt rätt i tiden. Som energiform adresserar den flera av de största utmaningarna vi står inför, både kopplat till klimatfrågan och till geopolitiska risker. I det sammanhanget blir våra produkter särskilt relevanta eftersom de möjliggör en effektiv och hållbar hantering av biogas där den behövs som mest. För investerare som vill satsa på något som är tydligt förankrat i både dagens behov och framtidens krav utgör biogas och Biofrigas ett starkt alternativ.

Den stora delen av utvecklingskostnaderna ligger bakom oss, och vi går nu in i en fas där vi kan börja växa kommersiellt. Vår plattform är stabil, flexibel och relativt enkel att anpassa till olika kundbehov och marknader. Det innebär att vi kan expandera utan att behöva göra stora nya investeringar i grundteknologin, vilket skapar goda förutsättningar för effektiv skalning.

Den tredje anledningen är att vi är en liten verksamhet som säljer relativt dyra produkter, vilket innebär att det finns en stor potential att snabbt öka omsättningen i förhållande till vår kostnadsmassa. Det är naturligtvis attraktivt ur ett investerarperspektiv eftersom det öppnar för snabb tillväxt och med det kommer lönsamhet.