Intervju med Akobo Minerals VD Jørgen Evjen

För de som inte är bekanta med Akobo Minerals – kan du berätta om bolaget, er affärsmodell och vilken roll ni spelar inom gruvnäring och hållbar råvaruförsörjning?

Akobo Minerals är verksamma i Etiopien där vi i höstas påbörjade vår guldproduktion – ett viktigt steg efter många års förberedelser. Vi har arbetat med projektet i drygt 15 år och är nu den första nya gruvaktören i landet sedan år 1994. Vår affärsmodell bygger på att kombinera produktion med fortsatt prospektering, där intäkterna från gruvan gör det möjligt att finansiera vidare utgrävning i ett, vad vi bedömer är, extremt guldhaltigt område.

Det som verkligen särskiljer oss är graden på fyndigheten – 22,7 gram guld per ton malm, vilket är exceptionellt högt. Det gör att vi kan generera höga marginaler från en liten skala, vilket i sin tur håller både miljöpåverkan och investeringsbehov på en rimlig nivå. Vi är dessutom fast beslutna om att skapa långsiktig lokal närvaro – med över 200 anställda i Etiopien och minimal overhead i Norge. Det här är inte ett projekt vi flyger in och ut från – vi bygger något hållbart och långsiktigt.

Guld ses ofta som en trygg tillgång i oroliga tider – hur ser ni på guldmarknaden idag och vilka faktorer anser ni är mest avgörande för utvecklingen framåt?

Det är en väldigt intressant tid just nu – vi ser rekordnivåer på guldpriset, med en spotkurs runt 3000 USD per uns, vilket har en stor inverkan på vår lönsamhet.

Vi försöker inte spekulera i priset – vår strategi är att bygga en verksamhet som är lönsam även vid mer konservativa nivåer. Det som däremot är tydligt är att fler och fler ser guld som ett nödvändigt inslag i en diversifierad portfölj, både för retail och institutionella investerare.

Ni har kommit långt i Segele-projektet. Vad är status just nu, och vilka möjligheter ser ni för att skala upp verksamheten ytterligare?

Segele är vår första gruva och själva hjärtat i vår verksamhet just nu. Det är en underjordsgruva med en definierad resurs på 69 000 uns – vilket motsvarar ett potentiellt värde om cirka 200 miljoner dollar vid dagens guldpris. Men det viktigaste är att fyndigheten är öppen mot djupet, där våra senaste borrningar tydligt visar att guldådern fortsätter längre ned.

Parallellt har vi ett antal mycket intressanta prospekteringsmål i närheten, samtidigt som vi har sökt ytterligare licensområden längre norrut. Visionen är att Segele bara är början och en katalysator för att skapa en bredare gruvverksamhet i regionen under många år framöver.

Ni är verksamma i Etiopien – vilka möjligheter och utmaningar innebär det ur ett operativt och hållbarhetsperspektiv?

Etiopien är ett land med stora utmaningar men också enorm potential. Det är ett av Afrikas mest folkrika länder, med en ung och utbildad befolkning, men med en i stort sett obefintlig gruvindustri. Det innebär att vi måste importera det mesta av utrustningen och planera långt i förväg.

Samtidigt ser vi stora framsteg – ekonomiska reformer, ökat internationellt samarbete och en ny drivkraft från myndigheterna att satsa på gruvsektorn. Vi upplever ett starkt stöd från staten, och ser det som vår uppgift att vara en pionjär, både tekniskt och socialt.

Vår modell bygger på lokal närvaro – vi har byggt upp en organisation på plats med 200 medarbetare, investerar i utbildning och jobbar aktivt med lokalsamhället. Det gör både operationen effektiv och socialt hållbar.

Hur ser ni på konkurrensen inom er sektor, och vad gör Akobo Minerals unikt jämfört med andra prospekterings- och gruvbolag?

Konkurrensen är i princip obefintlig i dag. Det finns i stort sett inga andra professionella gruvaktörer i Etiopien, vilket innebär att vi har ett stort försteg. Vi har redan varit igenom tillståndsprocesser, myndighetskontakter och byggt upp en stark lokal struktur – något som tar åratal att uppnå.

Dessutom har vi en tydlig filosofi om att vara en etiopisk aktör. Vi flyger inte in ett team av experts – vi bygger en verksamhet som kan leva vidare i landet, med lokal kunskap och ansvar. Det skapar både förtroende och långsiktig effektivitet. Vi välkomnar nya aktörer till landet – det gynnar hela industrin – men vi ser oss själva som en naturlig partner eller plattform för framtida investeringar.

Var ser ni Akobo Minerals om ett år?

Om ett år har vi en fullt fungerande vertikal gruvschakt i drift som kan tiodubbla vår produktion. Vi har då en stabil kassaflödesbas, har påbörjat utvinning i minst ett nytt målområde och börjat återinvestera i ytterligare prospektering. Vi kommer också att ha stärkt vår position som en av Etiopiens ledande gruvaktörer – med en helt unik exponering mot ett av världens mest guldrika områden.

Kan du nämna tre anledningar till varför Akobo Minerals är en intressant investering idag? 

• Vi har världens högsta guldhalter i vår fyndighet, vilket ger mycket starka marginaler även i liten skala.
• Vi har ett ”first mover advantage” i Etiopien, i ett land där gruvindustrin nu börjar ta fart.
• Vi i är på väg att gå från utvecklingsbolag till en stabil producent med kassaflöde, vilket reducerar risk och ökar värdet för våra aktieägare.